高山特有の霧なのか、はたまた戦火に包まれた城下から上がる煙のせいか...、辺りの風景は絶えず白んでいる。

男は、聖廟と呼ばれる高台に立ち、自らの下知によって放たれたその炎と煙を眺めている。

「よう、軍人さんじゃないか。あんたもこれから引き揚げるのかい...？」
男は『軍人』、声をかけてきた者は『支配人』と呼ばれていた。

「まだ残っていたのか...」
軍人は、ゆっくりと振り返り、バンダナをした顔に大きな傷を持つ『支配人』に応える。

「聖廟の中に、まだ財宝でも残っているんじゃないかと思ってね」
"あんたと同じでね"と前置きされたのが心外だったが、軍人は、何かめぼしいものでもあったのか？　...と尋ね返す。

「いや、城下を略奪し、王墓まで暴いたあんた同様、大したものは残っていなかったよ」
ひと言が多い男だった。それも、ついうっかり...ではない。
相手のイラつきまで計算して、敢えて言ってきているのだ...。

「まったく、クリスタル以外はチンケな国だった」
それは同感だったが、言葉には出さない。

「『司祭』に『絵描き』...、あの２人は？」
軍人は、さほど興味もない２人の呼び名を挙げてみた。

支配人によると、『司祭』は火のクリスタルを、『絵描き』は土のクリスタルを持って２日前には引き揚げていったのだという。

（そして、この『支配人』は水のクリスタルを、俺は風のクリスタルを懐中に抱いている...）

＊＊＊
軍人と支配人、そして司祭と絵描きの４人は、身元の詳細は明かさずに、それぞれあだ名で呼び合い、このミューザを襲った。

シーフのアスタリスクを持つ『支配人』。
魔獣使いのアスタリスクを持つ『軍人』。
ピクトマンサーのアスタリスクを持つ『絵描き』。
導師のアスタリスクを持つ『司祭』。

絵描きは、ふだんの言動もだが出身も生い立ちもよくわからなかった。
糸目の司祭は、おそらくライムダールから来たんだろう。しかし、微かにホログラードの訛りがあった...。

（べらべらとよくしゃべる男だ...そして、概ね的を射ているのが気に入らん...）

「ずいぶんと饒舌じゃないか支配人...。さては、聖廟の中で貴重な財宝でも見つけたのではないか？」

「ふっ、滅相もない」
支配人は、軍人がかけたカマを、それと知りつつ軽くいなす。

「俺は、そろそろ出立する。支配人、お前とは二度と会うこともないだろう。さらばだ...」
軍人は、そう言うと足早に去っていった。

＊＊＊

これまで、わずかにまとっていた卑屈さを棄てた支配人が、ぼそりとつぶやく。
「ふん、軍国ホログラードの魔獣部隊でも率いた部将といったところか...。あの器量では、大した地位にあるとも思えねぇ...」

「いっそのこと、襲うか...？」
自問してみせた支配人は、口の端を歪めながらすぐに自答する...。

「...いや、風のクリスタルなんざ、あっても金にはならん」
小物とはいえ、アスタリスクの所持者...。反撃に遭ってケガでもしたら元も子もない。

聖堂内を漁っていた配下たちが、財宝を入れた麻袋を肩に担いでやってきた。財宝は、残らず運び出したらしい...。

「ああ、わかった。俺たちも引き揚げるぞ」

風が、哭（な）いていた...。